La educación superior en la Región de O’Higgins enfrenta un escenario complejo. Según el rector de Santo Tomás sede Rancagua, Manuel Olmos, mientras a nivel nacional la matrícula de primer año creció un 2,6%, en la región se produjo una baja equivalente, marcando una brecha de más de cinco puntos respecto del promedio país. “Después de la pandemia habíamos recuperado cifras históricas, pero este año hay un quiebre”, señaló.
El retroceso se explica, en parte, por la reducción en el número de instituciones disponibles. “Hace algunos años llegábamos a tener 11 o 12 planteles; hoy quedan apenas 7 u 8”, indicó Olmos. El cierre de centros de formación técnica y universidades, sumado a la obligatoriedad de la acreditación, ha limitado la oferta regional. Casos como la Universidad del Mar y el IP-CFT Los Lagos dejaron a cientos de estudiantes sin continuidad, obligando a otras instituciones a asumir la matrícula pendiente.
El rector destacó que la gratuidad y las políticas de acceso han permitido que más de un millón y medio de personas estudien en el país, pero advirtió que en O’Higgins la caída de matrícula refleja un problema estructural. “Las exigencias de la Comisión Nacional de Acreditación son positivas, pero también han generado una contracción importante en los últimos diez años”, explicó.
De cara al proceso de admisión 2027, Olmos subrayó que las instituciones con gratuidad tienen límites de crecimiento fijados por el Estado, lo que impide absorber toda la demanda. “Podríamos duplicar la matrícula, pero debemos ser responsables con los recursos y con la planificación docente”, afirmó.
La discusión sobre el futuro de la educación superior en O’Higgins se centra ahora en consolidar las instituciones existentes y fortalecer la vinculación con el medio, más que en abrir nuevas universidades. “Lo relevante es que los programas sean pertinentes y respondan a las necesidades de la región”, concluyó el rector.
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