Lo que parecía una patología del pasado hoy reaparece con fuerza en la región. Según el Ministerio de Salud (Minsal), entre 2021 y 2025, la tasa de casos notificados de sífilis creció un 76%, pasando de 33,5 a 58,8 por cada 100 mil habitantes. El año pasado fueron 608 casos, una cifra que además superó el promedio nacional de 55,2 casos por 100 mil habitantes.
Pero detrás de estas cifras hay una enfermedad que no siempre resulta fácil de reconocer. “La sífilis es la gran simuladora”, advierte la gineco-obstetra Carlina Sotillo, de la clínica CleverSalud de Rancagua, quien explica que puede manifestarse de distintas maneras, incluso pudiendo pasar años sin manifestarse.
“Ese carácter silencioso es precisamente uno de los riesgos”, detalla la facultativa, advirtiendo que una persona puede infectarse y no identificar lo que está ocurriendo, y si la enfermedad no se detecta y trata oportunamente, puede avanzar y comprometer distintos sistemas del organismo.
“Puedes tener afectación del sistema nervioso central. Puedes tener afectación del sistema óseo, el sistema cardiovascular”, explica Sotillo. En los casos de neurosífilis, agrega, pueden aparecer “dolor de cabeza, confusión, pérdida de memoria, inestabilidad en la marcha, pérdida del equilibrio”, además de problemas de visión y audición.
El aumento en la zona se da dentro de una tendencia nacional. El informe del Minsal muestra que Chile pasó de 40,4 casos por 100 mil habitantes en 2021 a 55,2 en 2025. La disminución observada durante 2020 se podría explicar por un subdiagnóstico masivo durante la pandemia de COVID-19, en que la emergencia sanitaria global redujo temporalmente la pesquisa rutinaria de otras patologías.
Ya retomada la pesquisa en el país, las personas entre 20 y 39 años concentraron el 58% de los casos notificados durante el período 2021-2025, aunque el incremento también alcanzó a los grupos de mayor edad: entre 2021 y 2025, la tasa en personas de 60 años y más aumentó 87%.
Sotillo apunta además a factores que pueden favorecer la transmisión, como la falta de educación sexual, pero especialmente cuando existe un mayor número de parejas sexuales y no se utiliza condón. En su experiencia, “el factor fundamental” está relacionado con el “inicio temprano de la actividad sexual, el desconocimiento y la falta de protección”. La especialista sostiene que la edad promedio de inicio actualmente “es alrededor de los 13 años de edad”.
Su recomendación es directa: “si van a tener alguna actividad sexual, debe ser una actividad sexual responsable, informada, y con el uso de protección física”. El Minsal es claro, la principal vía declarada de transmisión de la sífilis en Chile es precisamente la sexual, que representó el 94% de los casos durante 2025.
Sotillo aclara que tras la detección de la infección es posible su tratamiento, explicando que ante una pesquisa positiva, se realizan pruebas de confirmación e información a la autoridad sanitaria, y que el tratamiento con penicilina benzatínica permite combatirla con eficiencia.
La enfermedad también puede transmitirse durante el embarazo. “La sífilis también puede ser congénita”, advierte Sotillo, por lo que el control prenatal entre las gestantes y el tratamiento oportuno resultan fundamentales para evitar la transmisión al bebé.
Con O’Higgins ya sobre el promedio nacional, la especialista insiste en la prevención y en no esperar a que aparezcan síntomas para consultar en caso de sospechas y conductas de riesgo, ya que como resume: “el problema de esta infección bacteriana está precisamente en que puede estar presente sin que la persona se dé cuenta.”
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