Cada 24 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Tuberculosis, una fecha destinada a generar conciencia sobre una enfermedad infecciosa que, pese a contar con diagnóstico y tratamiento efectivo, continúa siendo un desafío de salud pública en el mundo.
El Programa de Tuberculosis en el Servicio de Salud O’Higgins, es coordinado por un equipo técnico que supervisa las acciones de prevención, diagnóstico y tratamiento en toda la red asistencial. La doctora Mónica Sánchez Boettcher explicó que el trabajo se desarrolla de manera coordinada entre distintas áreas profesionales.
“El equipo está conformado por las áreas de enfermería, laboratorio y medicina. Desde la Dirección del Servicio supervisamos las acciones del programa, pero también trabajamos de forma articulada con la atención primaria, hospitales y laboratorios de la región para detectar y tratar oportunamente la enfermedad”, señaló.
Un programa con más de 50 años de trabajo en Chile
El control de la tuberculosis en Chile se desarrolla a través de un programa nacional que establece lineamientos epidemiológicos y clínicos para el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de los pacientes.
Según explica la especialista, la tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que se transmite por el aire, principalmente a través de la tos o la expectoración de una persona enferma.
“Antes de la década de 1950, cuando aún no existían antibióticos para tratarla, la tuberculosis provocaba grandes epidemias y una alta mortalidad. Con el desarrollo de tratamientos y con la implementación del programa de control en el país, la enfermedad ha disminuido significativamente”, explicó la doctora Sánchez.
Gracias a estas estrategias, Chile mantiene una incidencia menor que la de muchos países de Latinoamérica, aunque todavía no se ha logrado eliminar la enfermedad.
Síntomas de alerta: cuándo consultar
La tuberculosis puede comenzar con síntomas generales que muchas veces pasan desapercibidos. Entre ellos se encuentran:
• Cansancio o decaimiento
• Baja de peso inexplicada
• Sudoración o fiebre
• Tos con flema persistente
Sin embargo, el principal signo de alerta es la tos con expectoración que dura más de 14 días.
“Si una persona lleva más de dos semanas con tos con flema, se siente decaída y ha bajado de peso, debe consultar en un centro de salud. No es normal mantener esos síntomas por tanto tiempo”, advirtió la especialista.
En la red pública de salud, el diagnóstico se realiza mediante una prueba molecular de tuberculosis que analiza muestras de expectoración y que es completamente gratuita para los pacientes.
Prevención y grupos de mayor riesgo
Entre las medidas preventivas más importantes en Chile se encuentra la vacunación BCG en recién nacidos, que ayuda a proteger a los niños frente a formas graves de la enfermedad.
Además, cuando se detecta un caso de tuberculosis, los equipos de salud realizan estudios a las personas que conviven con el paciente para identificar posibles infecciones latentes y entregar tratamiento preventivo.
Algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad, entre ellos:
• enfermedades que disminuyen la inmunidad, como VIH o diabetes descompensada
• malnutrición
• consumo problemático de alcohol o drogas
• condiciones de hacinamiento o vulnerabilidad social
Tuberculosis: una enfermedad que sí tiene cura
Uno de los mensajes más importantes en esta conmemoración es que la tuberculosis se puede curar si se detecta a tiempo.
“El tratamiento consiste en una combinación de antibióticos que se administra durante aproximadamente seis meses y medio. Es gratuito y además cuenta con acompañamiento del equipo de salud para asegurar que el paciente complete correctamente la terapia”, explicó la doctora Sánchez.
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