La rana africana (Xenopus laevis), una especie originaria del continente africano que llegó a Chile como animal de laboratorio hace varias décadas, vuelve a estar en el centro de la preocupación ambiental. Investigadores de la Universidad de Concepción documentaron por primera vez en el país a este anfibio alimentándose de huevos de sapo atacameño, una especie nativa catalogada como vulnerable.
El registro fue realizado Coquimbo, donde los especialistas observaron a una hembra consumiendo una puesta de huevos recién depositados. Posteriormente, el análisis confirmó la presencia de 172 huevos en su estómago, además de otros ejemplares encontrados en el hocico y regurgitados por el animal.
O’Higgins, zona en riesgo crítico
Aunque el hallazgo ocurrió en el norte chico, la noticia tiene especial relevancia para la Región de O’Higgins. Los investigadores señalan que actualmente las mayores densidades de rana africana en Chile se concentran en las regiones de Valparaíso, Metropolitana y O’Higgins.
La especie se distribuye desde la Región de Atacama hasta el río Mataquito, en el Maule, expandiéndose con éxito en diversos cuerpos de agua y humedales del centro del país.
Hasta ahora, la preocupación por la rana africana estaba relacionada principalmente con la competencia por alimento y hábitat con especies nativas. Sin embargo, el nuevo descubrimiento demuestra que también puede impactar directamente la reproducción de anfibios chilenos al consumir sus huevos.
A ello se suma otro factor de riesgo: la especie es reconocida como portadora de patógenos asociados al declive mundial de anfibios, entre ellos el hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis) y el Ranavirus.
Según los investigadores, este comportamiento depredador representa un «nuevo riesgo crítico y directo» para la conservación de ranas y sapos nativos de Chile.
La presencia de la rana africana en humedales, esteros, lagunas y sistemas acuáticos de O’Higgins plantea un desafío adicional para la protección de la biodiversidad regional. Especialistas advierten que el monitoreo permanente y el control de especies invasoras son herramientas clave para evitar nuevos impactos sobre la fauna nativa.
El reciente hallazgo confirma que los efectos de esta especie no solo involucran competencia ecológica, sino que también pueden afectar directamente la supervivencia de las próximas generaciones de anfibios chilenos.
