Así respondió el presidente de la Asociación de Productores de Fruta de la Sexta Región A.G. (Frusexta), Manuel Puga Vial, al ser consultado sobre la contratación de trabajadores migrantes en situación irregular en el agro en la región de O’Higgins.
El dirigente sostuvo que la falta de mano de obra se ha transformado en uno de los principales problemas para la agricultura y aseguró que las dificultades para regularizar trabajadores extranjeros están agravando una situación que, según afirma, se arrastra desde hace años.
“Los chilenos, aunque con una tasa de cesantía cercana al diez por ciento, no quieren trabajar en la agricultura. Es tan simple como eso”, señaló.
Sus declaraciones se producen en una región donde la población migrante ha crecido de manera sostenida. Según el Censo 2024, O’Higgins registra 49.272 residentes extranjeros, casi cuatro veces más frente a los 13.242 contabilizados en 2017. La mayoría se encuentra en edad laboral y casi la mitad (24.365) corresponde a ciudadanos venezolanos (49,4%).
Para Puga, la incorporación de trabajadores extranjeros ha sido clave para mantener la actividad agrícola. “Se arrancó una cantidad enorme de gente que ya no está trabajando, no está disponible en el campo, y vino a reemplazarla la inmigración”, afirmó.
El dirigente relató que durante las temporadas de cosecha los productores suelen enfrentar déficits de personal que ponen en riesgo el trabajo de todo un año.
“Viene un furgón que nosotros no sabemos qué nos trae el contratista, y dentro de ese furgón hay tres o cuatro personas. Tú tienes un déficit enorme de gente para sacar adelante tu cosecha”, señaló, agregando: “¿Qué agricultor no lo haría? Es la cosecha anual. Si se te sobremadura la fruta, pierdes el trabajo de todo el año”.
Puga atribuyó esta situación a las dificultades que enfrentan los trabajadores extranjeros para regularizar su situación migratoria y obtener permisos laborales en plazos compatibles con las necesidades del sector.
«Vamos de una temporada ya mala comercialmente, laboralmente desastrosa, y precisamente un gobierno al cual todos nosotros los agricultores le dimos el gran respaldo, al presidente Kast, y no se están tomando las medidas correctas con la velocidad que corresponde», remarcó.
“Por un lado nos dicen que no contratemos inmigrantes ilegales. Por otro lado, trancan totalmente la pelota y nos obligan a dejar en una condición imposible de contratación”, sostuvo, en abierta insatisfacción con las acciones del Ejecutivo.
Según explicó, uno de los principales problemas afecta a trabajadores bolivianos que buscan ingresar al país para desempeñarse en labores agrícolas. Aseguró que los trámites para obtener antecedentes y documentación en Bolivia suelen completarse rápidamente, pero que los procesos posteriores en Chile pueden extenderse durante meses.
“Puede ser tres meses, seis meses, hasta un año. ¿Dónde se tranca la pelota? En extranjería en Chile”, afirmó.
El presidente de Frusexta aseguró que el Estado debe definir cuántos trabajadores extranjeros requiere el sector agrícola y facilitar mecanismos que permitan su contratación formal.
“Primero tiene que saberse cuántos inmigrantes necesitamos y, segundo, hacer que todo el aparataje burocrático funcione correctamente”, indicó.
Puga señaló que el gremio ha intentado abordar el tema con las autoridades. Según relató, Frusexta envió una carta al seremi de Agricultura de O’Higgins y también solicitó una reunión con el Ministerio de Agricultura, sin respuesta.
El dirigente incluso advirtió que los agricultores evalúan movilizaciones si la situación no cambia. “Está funcionando desastrosamente mal. Estamos a punto de iniciar una movilización a nivel de todos los agricultores para mostrar el escándalo que se está traduciendo esta situación”, afirmó.
Las declaraciones reabren el debate sobre el papel que juega la migración en el mercado laboral agrícola de O’Higgins, una de las principales regiones exportadoras de fruta del país y donde la presencia de trabajadores extranjeros ha aumentado significativamente durante la última década.
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