El precio de los combustibles en Chile registrará una nueva alza este jueves 26 de marzo, en un contexto de presión internacional sobre el petróleo por los efectos de la guerra en Medio Oriente y ajustes recientes al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco). Anoche, el ministro de Hacienda Jorge Quiroz realizó un anuncio de impacto nacional, confirmando un alza histórica en los precios de los combustibles, con la gasolina de 93 octanos subiendo aproximadamente $370 por litro y el diésel entre $570 y $580 por litro.
El Mepco es un mecanismo tributario, no un subsidio directo, y por esto no implica una transferencia permanente de recursos fiscales a los consumidores, sino un ajuste transitorio del impuesto específico de los combustibles que se compensa en el tiempo según la evolución de los precios internacionales: cuando el petróleo sube, reduce el impuesto para amortiguar el impacto; cuando baja, lo incrementa para recuperar recaudación.
En el escenario actual, ese equilibrio se tensiona. Si bien el mecanismo ha evitado alzas más bruscas —sin su aplicación, incrementos recientes habrían superado los $100 por litro en algunos casos—, su uso intensivo reduce ingresos fiscales en un contexto de estrechez presupuestaria en el país. Desde el gobierno han reconocido que no existen recursos para sostener el esquema en su forma actual, mientras el Ministerio de Hacienda ya comenzó a ajustar parámetros técnicos para acelerar el traspaso de precios, cuya primera medida fue la reducción a cuatro semanas del período de cálculo del precio de paridad de importación, lo que acortará el desfase del sistema traspasando con mayor rapidez las variaciones del mercado internacional a los precios internos, según establece el decreto publicado ayer en el Diario Oficial.
El impacto macroeconómico es directo. El aumento de los combustibles incide en transporte y costos logísticos, con efectos de segunda vuelta sobre alimentos y servicios. Cerca del 40% de los costos del transporte terrestre depende del precio del combustible, lo que amplifica su transmisión inflacionaria. El ajuste se concretará un día después de la publicación del próximo Informe de Política Monetaria del Banco Central de Chile (IPoM) mañana miércoles, instancia en la que la autoridad actualizará su escenario inflacionario en un contexto de mayores presiones por energía, tras haber proyectado previamente una convergencia del IPC hacia el 3% en el primer trimestre de 2026.
En el plano político, el alza se instala como el primer test relevante para el gobierno de José Antonio Kast. Gremios del transporte han advertido impactos en la estructura de costos, mientras desde la oposición se rechaza eliminar o debilitar el MEPCO por su efecto en el costo de vida.
Con el ajuste de precios ya internalizado para esta semana, el debate se concentra en el equilibrio entre sostenibilidad fiscal y contención inflacionaria, en un contexto donde el mecanismo deja de ser neutro y pasa a ser un factor crítico de política económica. Las verdaderas reacciones se medirán tras el alza de este jueves 26 de marzo y luego del ajuste proyectado para el jueves 23 de abril, cuando el costo del combustible volverá a trasladarse a los consumidores.
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