El valle agrícola de O’Higgins ha resistido, no sin costos, los efectos de una megasequía que ya suma 14 años. A esta realidad se agrega la actual temporada de riego nuevamente pobre en lluvias y nieve. El problema ya no es coyuntural: el efecto acumulado de tantos años deficitarios obliga a asumir que el clima cambió y que debemos adaptarnos con decisiones estructurales a nivel regional y local.
En materia de riego, la región ha avanzado. Según Ciren 2021 un 58% de la superficie agrícola cuenta hoy con riego tecnificado logrando mayores niveles de eficiencia. Los canales y organizaciones de usuarios también han hecho su parte incorporando telemetría, revestimientos y mejoras en la distribución. La Ley de Riego ha sido clave en este proceso, aunque claramente insuficiente para cubrir las necesidades reales, dejando a la agricultura pequeña y parte de la mediana muy expuestas a la disponibilidad del recurso.
Sin embargo, estos esfuerzos no bastan. El agua existe, pero no siempre donde ni cuando se necesita. Los déficits se concentran en territorios y en los meses de mayor demanda. El desafío ya no es solo usar mejor el recurso, sino almacenarlo y gestionarlo en el tiempo.
Aquí surgen dos caminos complementarios: invertir en infraestructura de almacenamiento, como embalses medianos y tranques estratégicos, y avanzar en la recarga de acuíferos, infiltrando excedentes de invierno para disponer de ellos en períodos críticos. Así, es posible aprovechar el gran embalse subterráneo natural del valle.
Es urgente mejorar la información. Aún carecemos de estimaciones oportunas sobre nieve y proyecciones hídricas. Herramientas como imágenes satelitales deben utilizarse con mayor rigor para anticipar escenarios y apoyar decisiones.
En este contexto, proyectos largamente esperados cobran relevancia. La construcción del embalse Bollenar en Rengo permitiría dar seguridad a esa cuenca. Extender el servicio del embalse Convento Viejo hacia Marchigüe daría certeza de riego y abre oportunidades de desarrollo agrícola. Revisar su capacidad de llenado y su modelo de operación es una tarea pendiente que depende directamente del Estado.
Con trabajo público-privado bien coordinado, la región puede avanzar en soluciones concretas como la recarga de acuíferos, donde existe conocimiento y experiencia suficiente. Más que diagnósticos, hoy se necesita recuperar la confianza y la voluntad de hacer. El agua sigue siendo el principal motor del valle y asegurarla es asegurar el futuro de la región.
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