¿Los animales también se hacen regalos?

Si en la mañana de Navidad, al abrir tu regalo anual de calcetines novedosos, tu sensación es de una decepción aplastante, al menos puedes estar agradecido de no ser una mosca escorpión hembra.

Si así fuera, lo mejor que podría esperar de la Navidad sería una bola de saliva del amor de su vida. Sin embargo, lejos de sentirse decepcionadas, las moscas escorpión hembras disfrutan del sabroso manjar y recompensan a sus pretendientes con la oportunidad de aparearse con ellas.

Se ha observado que el macho obsequia a la hembra un bocado nutritivo durante el cortejo y el apareamiento en especies tan diversas como caracoles, lombrices de tierra y calamares . También se sabe que a las aves les gusta dar regalos, como los alcaudones reales machos que clavan pequeñas criaturas en espinas y ramitas para impresionar a sus parejas, antes de ofrecérselas como presentes durante el cortejo .

Sin embargo, el fenómeno es más común entre los insectos y los arácnidos. Las polillas macho de seis puntos, por ejemplo, dan a sus parejas hembras cianuro que les suministran a través de su esperma. Las arañas de tela de vivero, por otro lado, presentan a sus parejas potenciales  presas envueltas en seda, con productos químicos añadidos para hacerlas más atractivas. Si la hembra se niega, el macho simplemente añade más envoltorio al regalo, antes de ofrecérselo de nuevo. 

A veces, los machos intentan engañar a las hembras envolviéndoles presas de baja calidad o incluso bocados insignificantes a medio consumir. Mientras la hembra está ocupada desenvolviendo lo que cree que es un regalo considerado, el macho se apareará con ella y se irá antes de que ella se dé cuenta. Un estudio descubrió que hasta el 70% de los  regalos que dan los machos de las arañas de tela de vivero son falsos.

Todos estos ejemplos son regalos nupciales que los machos dan a las hembras para convencerlas de aparearse. La mayoría de las veces, estos regalos tienen un valor nutricional, por lo que la hembra también se beneficia. Sin embargo, a veces se sabe que los animales dan regalos solo para complacer al destinatario. Por ejemplo, se ha observado a los delfines dando comida a las personas, con ofrendas que incluyen anguilas, atún y pulpos. También hay relatos de cuervos dando regalos a los humanos que los han ayudado en el pasado. Los arrendajos euroasiáticos, que son miembros de la familia de los cuervos, también parecen dar regalos a sus parejas simplemente por el placer de dar.