Con más de 987 mil habitantes —alrededor del 5,3% de Chile—, la región vive un acelerado proceso de envejecimiento, registrando 83,1 adultos mayores por cada 100 jóvenes, cifra que supera la media del país (79,0).
A estos datos se suma una alta concentración urbana en la provincia de Cachapoal, donde Rancagua alberga por sí sola a 257.744 personas, representando más de un cuarto del total regional.
En este escenario social y demográfico, el mercado del trabajo local hace mucho que no está dando abasto, con 52.634 personas sin empleo.
El reporte del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) publicado ayer, correspondiente al trimestre junio-agosto de 2026, fijó el desempleo en un 10,8%, un salto de 2,2 puntos porcentuales en doce meses, un quiebre respecto al 8,6% del mismo periodo de 2025.
Para comprender mejor la situación, es necesario repasar la evolución de las cifras. La zona abrió el 2026 con un desempleo de 6,9% entre noviembre y enero, subió al 7,5% en verano y sobrepasó los dos dígitos marcando un 10,2% entre marzo y mayo. Desde entonces la cifra se desató y pasó al 10,4% en abril-junio, 10,5% en mayo-julio hasta el actual 10,8%. Así, tenemos un acumulando de cuatro mediciones seguidas sobre la barrera psicológica de dos cifras.
Detrás de estos números hay personas y familias. La población ocupada cayó a 435.129 trabajadores, implicando una contracción del 3,6% en un año, o sea, la región destruyó 16.330 empleos netos en doce meses.
La caída, de acuerdo al reporte del INE, responde al frenazo de la minería (-26,5%), actividades de salud (-13,2%) y comercio (-6,3%).
El único rubro que mostró cifras positivas fue «Hogares como empleadores» —el trabajo doméstico—, con un alza del 26,7%. A nivel de contratos, el golpe afectó tanto a asalariados formales (-2,1%) como a informales (-7,8%).
La crisis castiga más a las mujeres, con una desocupación que se disparó al 13,2%, un aumento de 3,0 puntos en un año, distanciándose del 9,1% que registran los hombres. Tampoco hay buenas noticias para los jóvenes de 15 a 34 años, cuya ocupación se contrajo un 9,0%.
Por su lado, la informalidad alcanzó un 29,4% regional —30,6% entre las mujeres—, mientras que la presión laboral llegó al 18,2%, reflejando a miles de personas buscando una colocación o mejores ingresos. En paralelo, 15.590 personas pasaron a la inactividad, incrementando un 4,4% la población fuera de la fuerza de trabajo.
Frente al resto del país, la brecha es amplia. Chile cerró el trimestre con un desempleo del 9,6% y una caída de ocupados del 0,9%. Es decir, O’Higgins está destruyendo empleo a una velocidad cuatro veces mayor al promedio nacional, consolidándose como una de las regiones con mayor vulnerabilidad económica.
