A medida que la preocupación por la economía y la seguridad se apodera de la agenda pública en Chile, los temas medioambientales parecen estar perdiendo relevancia entre la ciudadanía. El estudio «Reciclando-Ando 2024», elaborado por el Pacto Chileno de los Plásticos junto a Fundación Chile y NIQ GFK, revela una alarmante tendencia: el número de personas que declaran reciclar ha caído del 57% al 53% en el último año. Además, quienes se consideran ecologistas o medioambientalistas también disminuyeron, con una baja de 7 puntos porcentuales.
Este estudio se realizó en el marco de la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor), que se implementó con el objetivo de incentivar el reciclaje a través de la responsabilidad de las empresas en la gestión de sus residuos. Sin embargo, los resultados muestran que la nueva normativa no ha generado el impacto esperado en la conducta de los ciudadanos.
Impacto limitado de la Ley REP
Alejandra Kopaitic, directora del Pacto Chileno de los Plásticos, destacó durante la presentación del estudio la desconexión entre la normativa y el comportamiento de la población: «Vemos que el tema ambiental ha salido de las prioridades de la ciudadanía. A pesar de que ahora contamos con una normativa que facilita el reciclaje, esto no se ve reflejado en los hábitos de las personas. Quienes declaran reciclar han disminuido, lo que es una señal preocupante».
A pesar de los avances en infraestructura, como la recolección domiciliaria y la instalación de más puntos de reciclaje, los ciudadanos no están aumentando su participación en estas prácticas. Kopaitic subrayó que, aunque un 53% de las personas declara reciclar, las cifras reales de reciclaje por material son significativamente menores. Esto sugiere que la percepción de reciclaje no se alinea con la realidad de lo que ocurre con los residuos.
Disminución en el uso de envases retornables
Otra área que muestra una caída es el uso de envases retornables, regulado por la Ley 21.368, también conocida como Ley de Plásticos de Un Solo Uso (PUSU). Según los datos de «Reciclando-Ando 2024», la proporción de personas que compran bebidas en envases retornables ha disminuido del 73% al 65% en el último año. Para Kopaitic, esto indica que, si bien las empresas han cumplido con la normativa, los consumidores aún prefieren los productos desechables: «Es necesario seguir informando a la ciudadanía sobre el impacto de los plásticos y fomentar un verdadero cambio cultural».
Testimonios de expertos: una transformación a largo plazo
Durante el webinar de presentación del estudio, distintos actores del sector coincidieron en que la transformación hacia una cultura del reciclaje no ocurrirá de la noche a la mañana. Macarena Palma, gerente de Marketing y Asuntos Públicos de ReSimple, explicó que el reciclaje en Chile está en una etapa incipiente: «No existe una cultura del reciclaje consolidada porque son muy pocas las personas que tenían acceso a este servicio antes de la implementación de la Ley REP. Estamos avanzando, con convenios en 115 municipios, pero nos quedan muchos más. Este es un proceso largo y apenas estamos comenzando».
Palma comparó el proceso con lo ocurrido en Europa, donde el reciclaje tomó décadas en consolidarse. «No es una carrera de velocidad, es una maratón», enfatizó. Según la proyección de ReSimple, el objetivo es llegar al 80% de los hogares chilenos con servicios de recolección de reciclaje para el año 2035.
Por su parte, Mark Minneboo, director regional de Plastic Oceans, señaló que uno de los factores clave para aumentar el reciclaje será que las personas perciban cambios reales en sus entornos: «Cuando la gente vea que el camión de reciclaje pasa por su casa y que hay mejoras en su comuna, se van a sumar. Ahí es cuando estos números van a empezar a cambiar».
Desafíos en la educación y percepción del reciclaje
Xavier Genot, experto en Ciencias del Comportamiento, destacó otro de los desafíos que enfrenta el país: la saturación cognitiva de la ciudadanía en torno al reciclaje. «Si una persona tiene dudas sobre si algo es reciclable, es muy probable que lo tire a la basura», explicó. Genot añadió que la clave para mejorar las tasas de reciclaje es facilitar el acceso a información confiable y clara sobre cómo reciclar correctamente.
Los resultados de «Reciclando-Ando 2024» reflejan que, aunque las normativas están avanzando, los hábitos de la ciudadanía tardarán en cambiar. Expertos coinciden en que el reciclaje es un proceso cultural que requerirá años de educación y esfuerzo continuo para que se convierta en una práctica habitual.
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