Desde hace 44 años que cada 19 de febrero se celebra el Día Mundial de las Ballenas, que busca tomar conciencia sobre el peligro de extinción que sufren las ballenas a nivel mundial.
Esta iniciativa surgió a partir de una idea de Greg Kauffman, fundador de la Pacific Whale Foundation, quien en 1980 quería mostrar la realidad de las ballenas jorobadas que viven frente a las costas de Maui en Hawai.
En Chile el compromiso con la conservación de esta especie se originó en 1986, cuando la Comisión Ballenera Internacional (CBI) condenó la pesca industrial de cetáceos a nivel mundial, como respuesta a la extinción de algunas especies debido a la caza indiscriminada comercial, y con una extensa costa de más de 6.000 kilómetros, nuestro país alberga aproximadamente el 43% de las especies de ballenas conocidas, convirtiéndose en un hábitat destacado para estas criaturas.
Además, en el año 2008, con la promulgación de la Ley de Protección de cetáceos, se prohibió permanentemente la captura de todos los cetáceos en las aguas jurisdiccionales del país y se declaró a todas las ballenas como monumento natural.
Entre las especies más avistadas en las costas chilenas se encuentran la imponente ballena azul (Balaenoptera musculus), la elegante ballena fin (Balaenoptera physalus), la esbelta ballena sei (Balaenoptera borealis) y la carismática ballena jorobada (Megaptera novaeangliae).
Son los mamíferos más grandes del mundo
Recordemos que las ballenas no son peces, sino que integran un grupo de mamíferos conocidos como cetaceos, tienen sangre caliente, respiran aire a través de pulmones y dan a luz a crías vivas que se alimentan de leche materna.
Existen dos tipos principales de ballenas: las dentadas (como el cachalote y la orca) y las barbadas (como la ballena jorobada y la azul). Las barbadas tienen placas en forma de peines que están formadas por estructuras compuestas de pelos rígidos. Estos forman una red que filtra la comida del agua del mar.
La gran mayoría de las grandes ballenas son barbadas y se alimentan fundamentalmente de minúsculas criaturas llamadas krill, parecidas a los camarones.
Las ballenas tienen unos orificios en la parte superior de la cabeza llamados “aventadores”, los cuales actúan como nuestros orificios de la nariz. Las ballenas barbadas tienen dos aventadores y las dentadas solo uno.
Especie protegida que fue casi aniquilada
La caza de ballenas alcanzó su mayor dimensión a mediados del siglo XX, y como dato, en 1964 se cazaron más de 80 mil ejemplares en el mundo, esto según indicó la Comisión Ballenera Internacional, aunque expertos indican que estos datos fueron bastante conservadores.
En la actualidad el cambio climático, la contaminación de los océanos, la reducción de la capa de ozono y los sonares y radares militares están alterando su ecosistema. Además, producto de la caza indiscriminada ha disminuido la diversidad genética de estos mamíferos.
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