No es normal que un niño apriete o rechine los dientes mientras duerme, y puede estar asociado a múltiples factores psicológicos y alteraciones del sueño, entre otros. Lo anterior se conoce como bruxismo, algo que se cree como «normal» y del propio crecimiento, pero que hoy se discute dicha aseveración.
La primera recomendación es que los afectados sean evaluados por un dentista cuya especialidad sea trastornos temporomandibulares y dolor orofacial. Y en ese sentido se debe hacer la distinción de un bruxismo de sueño y en vigilia (cuando se está despierto).
Si bien ambos se relacionan a múltiples factores, se desarrollan bajo procesos diferentes. El bruxismo de sueño en los niños es lo que más se ha estudiado y por lo que más consultan los padres, señala Cecilia Pesce, directora del Diplomado de Oclusión de la U. San Sebastián
La doctora Pesce dice que para detectar si un niño padece bruxismo de sueño es fundamental el reporte de los padres o del niño confirmando su rechinar o apriete de dientes durante la noche.
El reporte de bruxismo en niños es casi cuatro veces mayor cuando presentan en conjunto con trastornos psicológicos. Se ha visto que el 40 % de los niños con problemas conductuales y de atención presentan bruxismo de sueño.
En niños de 6 a 11 años el bruxismo de sueño está asociado a rasgos de personalidad con altos niveles de estrés, ansiedad, tensos y confrontacionales. Conductas similares se vieron asociadas en adolescentes de 12 a 17 años, siendo la conducta ansiosa y antisocial los más fuertemente asociados. Por tanto, se puede presumir que el stress y la ansiedad se encuentran asociado al comportamiento de bruxismo del sueño en niños.
Una de las patologías importantes de pesquisar en un niño con bruxismo de sueño es la apnea/hipoapnea obstructiva del sueño (SAHOS) que se considera un trastorno del sueño en donde el niño, por periodos cortos de tiempo, puede dejar de ingresar el flujo de aire total o parcialmente debido a causas centrales o de obstrucción de la vía aérea superior. Cerca de la mitad de los niños con SAHOS presentan episodios de bruxismo de sueño. Esto, hace que el sueño sea fragmentado y no exista un descanso reparador.
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