Ocho maneras de ser más feliz este año, según la ciencia

En un estudio divulgado por la BBC, se describen 8 maneras «científicas» para ser feliz:

Abracemos la amistad a medida que envejecemos

La amistad beneficia a personas de todas las edades , pero en etapas posteriores de la vida puede convertirse en una fuente de felicidad especialmente importante. Si bien las personas mayores suelen reducir sus redes sociales para priorizar el tiempo que pasan con quienes las conocen bien, las investigaciones muestran que es una buena idea permanecer abiertos a nuevas amistades, ya que nos brindan beneficios ligeramente diferentes a nuestras relaciones con la familia, que pueden basarse en la obligación. Como las amistades son relaciones voluntarias, no obligatorias, que pueden comenzar o terminar en cualquier momento, tienden a ser más divertidas y menos tensas o tensas.

Aunque los adultos mayores pueden enfrentarse a una serie de obstáculos que pueden dificultarles conocer gente nueva, en cierto modo debería resultarnos más fácil hacer amigos: nuestra personalidad madura, adquirimos más habilidades sociales, nuestra actitud se orienta más hacia la alegría y tendemos a volvernos más agradables . Y el esfuerzo de mantener amistades de calidad a medida que envejecemos vale la pena, ya que las ventajas se extienden más allá del bienestar psicológico : también mejoran nuestro funcionamiento cognitivo y nuestra salud física. De hecho, las investigaciones sugieren de forma constante que las amistades son tan importantes como los lazos familiares a la hora de predecir el bienestar en la edad adulta y la vejez.

Practica la «confelicidad»

La compasión es una base bien conocida de la verdadera amistad. Esta empatía, que deriva del latín y significa “dolor compartido”, nos ayuda a formar vínculos fuertes cuando nuestros amigos necesitan ayuda. Pero existe un estado opuesto que es relativamente desconocido e igualmente importante: la “confelicidad”, como escribió David Robson para la BBC .

Significa «felicidad compartida», es una faceta subvalorada de las buenas relaciones y podría ser tan importante como la compasión para mantener las amistades, sugieren múltiples estudios .

Apoyar con entusiasmo las buenas noticias de un amigo (y hacer preguntas al respecto) es la base de ser un buen amigo. Si responde de forma demasiado pasiva (o minimiza activamente el éxito de su amigo), corre el riesgo de dañar la relación.

Haz algo de voluntariado

Es casi un cliché decir que hacer algo por alguien más te hace sentir mejor que recompensarte a ti mismo, pero cuanto más aprendemos sobre el altruismo, más cierto parece. 

De hecho, los estudios han demostrado que el voluntariado puede incluso ayudar con enfermedades como el dolor crónico y la depresión . Un estudio de 2002 , por ejemplo, descubrió que los voluntarios asignados para ayudar a otras personas que luchaban contra el dolor crónico vieron cómo sus puntuaciones de intensidad del dolor bajaban mientras hacían voluntariado. Otros estudios han demostrado que cuidar animales puede mejorar nuestra salud y cuidar las plantas de interior puede ayudarnos a prosperar, especialmente en la vejez.

Algunos proveedores de atención médica incluso están prescribiendo el voluntariado como una forma particularmente eficaz de «prescripción social»: prescripciones que conectan a las personas con recursos y actividades de la comunidad. Enviar a las personas a todo tipo de actividades, desde clases de arte hasta grupos de ciclismo y grupos, y ayudarlas con las facturas de comida y calefacción , son intervenciones sanitarias cada vez más válidas que también podrían reducir la presión sobre los servicios de salud.

Lea más sobre los beneficios inesperados de prescribir un propósito y por qué el voluntariado parece ser tan bueno para nosotros, en este extracto del libro que publicamos de la escritora Julia Hotz .

Conéctate con tus antepasados

Hay otra forma en la que el pasado podría ayudarte en el presente. Las investigaciones sugieren que relacionarse con nuestros antepasados ​​puede tener profundos beneficios psicológicos. Las historias familiares sobre cómo superar la adversidad, por ejemplo, pueden ser empoderantes cuando se transmiten a las nuevas generaciones. 

Susan M Moore, profesora emérita de psicología en la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Melbourne, ha descubierto que las personas que saben más sobre su historia familiar tienen mayores niveles de satisfacción y bienestar . Dedicarse a la tarea de investigar su árbol genealógico puede hacer que se sientan más en control de sus vidas , junto con una comprensión más profunda de su lugar en el mundo.

También puede brindarte una sensación afirmativa de perspectiva y gratitud: saber que tu vida actual ha sido posible gracias a las luchas y la fortaleza de tus predecesores en nombre de quienes vienen después de ellos. 

Escribe una lista

Contar las bendiciones es un consejo muy antiguo, pero es la base de una intervención sencilla pero con muchos datos. Resulta que escribir una lista de tres cosas buenas que nos han sucedido puede ayudarnos a mejorar el estado de ánimo. Ya sea un acontecimiento que nos haya cambiado la vida, como aprobar un examen importante o tener un bebé, o algo aparentemente intrascendente, como encontrarse con un viejo amigo o disfrutar de la hermosa luz del atardecer mientras salimos a caminar, cada vez hay más investigaciones que sugieren que puede mejorar nuestro bienestar.

Lea más de Claudia Hammond sobre cómo este simple ejercicio puede ayudarle en momentos difíciles .

Esperamos disfrutar de actividades divertidas.

No hay nada como un paseo en coche por un paisaje espectacular: el viento en el pelo, algunas canciones en el estéreo, la libertad de la carretera abierta que se abre ante nosotros. Pues bien, ahora las ratas pueden disfrutar de un trocito de este paraíso vehicular, después de que investigadores de la Universidad de Richmond, Virginia, enseñaran a sus peludos sujetos de estudio, de nariz enroscada, a conducir pequeños automóviles de metacrilato en el laboratorio.

Las ratas dominaron rápidamente esta nueva habilidad y pronto se subieron a los coches con entusiasmo , preparándose para el siguiente viaje. Finalmente, los investigadores observaron que algunas ratas daban pequeños saltos de emoción, como si estuvieran disfrutando de la anticipación del placer.

Esto dio lugar a una nueva línea de investigación. ¿Podría la expectativa de diversión ser tan gratificante como la actividad en sí? En otro experimento, los científicos entrenaron a algunas ratas para que esperaran las recompensas, mientras que a otras se las dieron inmediatamente. Más tarde, evaluaron el optimismo de las ratas y descubrieron que las que habían sido entrenadas para esperar las recompensas eran más optimistas.

Los investigadores especularon que esto podría funcionar también en los humanos: al anticipar rutinariamente actividades o eventos placenteros, podríamos reprogramar nuestros cerebros para ser más optimistas.  

No hacer nada

Si has llegado hasta aquí, es posible que esta pregunta te sorprenda. Pero las investigaciones indican que preocuparse demasiado por ser feliz puede ser un obstáculo para sentirlo.

No beba demasiada cafeína

Durante los días fríos y oscuros del invierno, una taza de café puede darle a tu cerebro y a tu cuerpo el impulso que tanto necesitan. El consumo de cafeína puede hacernos sentir alerta, ya que se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo, donde supera a la adenosina, una sustancia química que nos hace sentir cansados. 

Las investigaciones muestran que existen muchos beneficios para la salud asociados al consumo de cafeína, incluido un menor riesgo de varias formas de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2 , así como un mejor rendimiento físico y protección contra la depresión . 

Pero el momento es clave cuando se trata de cafeína, ya que puede tardar un tiempo en hacer efecto y mucho tiempo en desaparecer. Los científicos recomiendan tomar la última dosis de cafeína ocho horas y 48 minutos antes de acostarse . Tampoco deberíamos consumir demasiada cafeína (no más de 400 mg o alrededor de dos o tres tazas de café, según la concentración) para evitar trastornos del sueño, dolores de cabeza, náuseas y ansiedad.