Tras el mayor brote de virus respiratorio sincicial (VRS) registrado en los últimos años es que el Ministerio de Salud (Minsal) decretó alerta sanitaria para la Región Metropolitana, ya que se espera que en las próximas semanas la circulación de este virus llegue a su peak.
Según el broncopulmonar, doctor Ricardo Kogan, director del Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina de la U. Finis Terrae, es muy importante conocer las características y síntomas de esta enfermedad para poder diferenciarla de otras como la influenza y o un resfrío común y así saber cuándo acudir a un centro de salud.
Contagio y grupos vulnerables
De acuerdo con Kogan, quien también es jefe de la Unidad Broncopulmonar Infantil del Hospital Exequiel González Cortés y del Hospital El Carmen de Maipú, el virus respiratorio sincicial es de gran agresividad y aparece en brotes epidémicos desde junio a julio habitualmente, no tiene vacuna para su control y origina una gran cantidad de pacientes, en especial lactantes. Al año, agrega, son hospitalizados alrededor de 5 mil niños en el país por virus sincicial.
El académico explica que, en la mayoría de la población, el VRS produce rinofaringitis, bronquitis y otros cuadros leves de buena evolución clínica. “Sin embargo, en lactantes menores de dos años desencadena Síndrome Bronquial Obstructivo Agudo (SBO) y neumonías, enfermedades que pueden ser graves y requerir hospitalización, algunos en Unidad de Paciente Crítico (UCI-UTI)”, detalla. “En escasas ocasiones algunos pacientes fallecen, especialmente aquellos con factores de riesgo como genopatías, cardiopatías congénitas y displasia broncopulmonar en prematuros”, agrega.
El broncopulmar de la U. Finis Terrae aclara que la influenza, que es una enfermedad infecto-contagiosa originada por el virus influenza A (subtipos H1N1 y H3N2) y B, se presenta en los meses de otoño e invierno y en ocasiones a inicios de primavera.
Kogan dice que la influenza afecta a un número muy importante de la población en todos los grupos etarios. Sin embargo, añade el especialista, el no haberse vacunado es un factor de riesgo, al igual que ser portador de enfermedades crónicas, especialmente Asma y EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), tener menos de 5 años o ser mayor de 65 años.
La influenza, advierte el académico, puede originar una enfermedad grave con riesgo vital como insuficiencia respiratoria (disminución de la saturación de oxígeno en la sangre), neumonía intersticial, compromiso bronquial obstructivo, sobre infección bacteriana, incluso Distress Respiratorio y falla multisistémica.
“Estos pacientes deben ser tratados en Unidades de Paciente Crítico (UCI o UTI), tienen indicación de oxígeno, broncodilatadores, apoyo ventilatorio si es necesario y Oseltamivir (medicamento específico para influenza grave). Lamentablemente, algunos enfermos fallecen por las graves complicaciones pulmonares y multisistémicas”, explica el broncopulmonar.
El resfrío común, en cambio, es una infección viral de la nariz y garganta (vías respiratorias altas), que por lo general es inofensivo y de muy corta duración.
Según explica Kogan en los tres casos: virus sincicial, influenza y resfrío común, el contagio entre personas ocurre al hablar, estornudar o toser y se acentúa con el hacinamiento habitual que ocurre en los meses fríos.
Diferentes síntomas
Para poder identificar un cuadro de influenza, virus sincicial o resfrío común “es clave poner atención en los síntomas”, dice el Dr. Ricardo Kogan, director del Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina de la U. Finis Terrae.
“En el caso de la influenza, la mayoría de las veces los síntomas son de intensidad moderada. Se presenta bruscamente con fiebre alta (sobre 38.5° axilar), cefalea severa, dolor de garganta, decaimiento, dolores musculares, vómitos y tos seca frecuente o húmeda”, explica el especialista.
Añade que en el caso de asmáticos o pacientes con EPOC por tabaco, con la influenza aparece obstrucción de la vía área y secreciones bronquiales.
Normalmente, dice el Dr. Kogan, el cuadro clínico de la influenza tiene una duración de 5 a 7 días, pero en ocasiones puede llegar hasta 10 días.
«El virus respiratorio sincicial (VRS), en tanto, origina una patología que compromete la vía área superior, inferior y el pulmón”, afirma el doctor. A diferencia de la influenza explica que en los casos leves y moderados, que son la mayoría, el VRS se presentan con congestión nasal, rinitis, tos, ruidos bronquiales (flemas) y fiebre moderada. “Se maneja con broncodilatadores (salbutamol), a veces corticoides orales y kinesioterapia respiratoria. La evolución es habitualmente favorable”, plantea el broncopulmar. Pero en grupos de riesgo como lactantes menores de dos años el VRS desencadena el Síndrome Bronquial Obstructivo agudo (SBO) y neumonías, las cuales pueden ser graves y requerir hospitalización, incluso algunos en Unidad de Paciente Crítico (UCI-UTI).
El resfrío común, por último, detalla el especialista, genera congestión nasal, rinorrea mucosa, tos seca leve, dolor de garganta, habitualmente sin fiebre y de corta duración (entre dos a cuatro días), por lo cual se trata solo con analgésicos antipiréticos y reposo.
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