En 1960 Chile sufrió el terremoto más grande registrado en la historia, 9.5° Richter. Su epicentro fue Valdivia, en la X Región. El presidente Jorge Alessandri tomó la determinación de enviar en ayuda de los damnificados a un grupo de jóvenes soldados de la Escuela de Infantería de San Bernardo, los que por más de dos meses entregaron su sacrificio, esfuerzo y ayuda.
El Batallón de Hierro fue el elegido para tal misión. “Estuvimos dos meses 17 días levantándonos a las cinco de la mañana, en pleno invierno, con trajes de agua, toallas colgadas al cuello. Salíamos cantando por las calles, lloviendo, para levantar la moral a la población”, recordó Jaime Espinoza, miembro del batallón y organizador de la reunión de este año.
“Esos dos meses y 17 días que estuvimos allá los transformamos en colaboración, levantamos viviendas básicas, las que hacíamos de acuerdo a las necesidades de cada familia”, contó Espinoza.
El miembro del Batallón de Hierro comentó que su tarea en el lugar fue ardua, ya que “vimos muchos muertos, heridos. Tuvimos que rescatar mucha gente que estaba atrapada en sus casas inundadas y nadando entrábamos a socorrerlos”.
Otra de las labores que cumplieron en su misión fue “levantar la moral de la población. Nos levantábamos a las seis de la mañana y salíamos a correr por la ciudad, lloviendo como llueve en el sur”.
“Fue una entrega tan grande, tan bonita. Se generaron muchas amistades. La prensa de la época nos catalogó como el Batallón de Hierro, porque nos acostábamos tarde, nos levantábamos temprano, nunca hubo una mala cara o gesto de molestia o cansancio”.
A 55 años del trágico hecho, esos jóvenes, los que hoy tienen entre 75 y 80 años, se reunirán en la Brigada de Aviación del Ejército de Rancagua, como cada año hace dos décadas con el fin de rememorar esos momentos en los cuales se hicieron uno y crearon un lazo que hasta el día de hoy los junta en amistad y camaradería.
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